Dominique Petitgand, L'eau est là

Situé au cœur de Nantes, le square Jean-Baptiste Daviais est un lieu profondément marqué par les transformations urbaines et les mouvements du fleuve. Au fil des époques, il a toujours été un lieu de rencontre, dont l’identité s’est construite autour d’usages collectifs.
Avant d’être démolie en 1930 dans le contexte des comblements des bras de Loire, la grève située à la pointe de l’île Feydeau a connu différentes destinations : promenade avec vue sur la Loire, bains publics puis marché couvert de la Petite-Hollande. En 1933, dans le cadre d’un vaste projet de réaménagement du centre-ville, l’architecte Étienne Coutan inclut la création d’un jardin paysager en demi-cercle et en creux, formant la proue de l’ancienne île Feydeau. Aujourd’hui, les abords du square se distinguent par la présence de potagers solidaires et de jardins participatifs, renforçant sa vocation collective.

Dominique Petitgand développe un travail lié à l’écoute, la sonorité des mots, des bruits et des lieux. Il crée des œuvres sonores où les voix, les sons, les atmosphères musicales et les silences construisent, par le biais du montage, des micro-univers où l’ambiguïté subsiste en permanence entre un principe de réalité et une projection dans une fiction hors contexte et atemporelle.

Concevoir une situation d’écoute pour le square Daviais s’inscrit pleinement dans cette démarche. L’invitation faite à l’artiste autour de la thématique de la terre fait écho à l’histoire enfouie du lieu, celle de l’eau disparue, des usages effacés, des paysages transformés. Les traces laissées par la multiplicité des histoires et des usages rendent cet espace étrange, hésitant, hanté. La terre a scellé une mémoire souterraine avec les comblements de la Loire. À travers l’écoute, Dominique Petitgand propose d’excaver ce qui n’est plus visible, mais demeure présent dans les récits à travers les souvenirs et les imaginaires, pour déclencher chez l’auditeur une rêverie de paysages fantasmés.

À l’origine du projet se trouve la notion de « mémoire de l’eau ». Dominique Petitgand s’intéresse à ce qui a été recouvert : l’eau, les îles, les plages temporaires, les bains, le marché, la voie ferrée ; mais aussi au présent du square : jardin pour enfants, camp pour migrants, lieu de promenade. Ce qui a disparu du paysage physique continue pourtant d’exister dans notre imaginaire, parfois de manière fragmentaire, floue, voire inconsciente.

L’artiste a choisi de privilégier ces récits incomplets, ces souvenirs concaves, faits d’approximations, de sensations et d’interprétations, plutôt que des témoignages experts ou des archives précises. Le projet repose principalement
sur la collecte de voix de Nantais.

Ces bribes de récits rendus au présent de l’indicatif constituent le noyau de l’œuvre,
telle une parole sensible, intergénérationnelle, mouvante autour de laquelle se déploie
un paysage sonore composite.

Cette mémoire de l’eau est envisagée ici comme un point de départ, à partir duquel l’artiste s’attache à inventer un nouveau paysage, non l’illusoire reconstitution d’une situation passée mais une ouverture à tous les possibles imaginaires.

L’œuvre prend la forme d’une installation sonore in situ, pensée spécifiquement pour la configuration du square Daviais. Discrète et partiellement dissimulée, elle se déploie en trois couches sonores qui reprennent l’ordonnancement du square et qui se révèlent progressivement selon les déplacements du public.
À l’image d’un mouvement d’eau, trois cercles concentriques d’écoute forment un paysage sonore qui dialogue avec l’environnement réel. Un premier rideau sonore accueille le visiteur avec des sons, qui prendront plus tard dans le parcours le statut d’arrière-plan. Le cœur de l’œuvre s’expérimente en contrebas. Invités à s’asseoir sur un banc, les auditeurs entendent se déployer les bribes de paroles et de récits. Un troisième cercle dans le bassin diffuse quant à lui des sons qui viennent ponctuer la pièce sonore. Le public construit ainsi sa propre écoute au gré de ses déambulations, de ses arrêts et de ses points d’attention.

Les silences, volontairement ménagés dans l’œuvre, laissent place à la rumeur de la ville et permettent à chacun de trouver sa propre mesure d’écoute. L’installation se veut ainsi une œuvre en creux, ouverte, dont la complétude reste en suspens, accueillant les subjectivités et les imaginaires de celles et ceux qui la traversent.

La composition est diffusée en boucle, sans début ni fin, créant l’illusion d’un temps infini fait de répétitions, de variations et de vacillements.

L’affirmation du titre L’eau est là fait advenir une présence là où, visuellement, tout démontre son absence. Formulée au présent, elle agit comme une déclaration paradoxale, presque performative, qui déplace la perception du lieu. L’eau n’est plus donnée à voir, mais à entendre, à imaginer, à convoquer intérieurement. Cette affirmation simple, presque géographique, ouvre une brèche imaginaire : l’irruption d’une rêverie balnéaire en milieu urbain.