Dominique Blais, À Flot d'airain, finale, Le Voyage en hiver 2026, Nantes

Pour la cinquième année d’À Flot d’airain, Dominique Blais compose un acte final qui réunit le projet dans le cœur historique de Nantes.

Depuis la première édition du Voyage en hiver en 2022, l’artiste s’est engagé à réactiver le patrimoine des cloches nantaises à l’échelle de la ville-port. L’implantation géographique de l’œuvre a évolué au fil des actes constitutifs d’À Flot d’airain. Le titre associe les deux matières qui traversent l’œuvre : l’eau du fleuve et l’airain des cloches.

À l’origine du projet, la Loire dessine une géographie et donne son mouvement à une partition écrite par l’artiste. D’ouest en est et inversement, les sonneries se succèdent comme des vagues. Le son circule de clocher en clocher et – sur un mode “miroir” – de pont en pont sur le bras de la Madeleine : les volées et tintements se réfléchissent et se propagent à la surface de l’eau. Au fil des éditions, cette géographie sonore se transforme et se déplace : amplification et transformation des sons, dialogue entre les clochers de Sainte-Croix et Saint-Nicolas, installation des cloches de l’Abbaye royale de Fontevraud dans les douves du Château, déplacement de la partition de la Loire vers son affluent l’Erdre. Enfin, à l’occasion de l’inauguration du Voyage en hiver en 2025, la cathédrale de Nantes accueille la création d’une pièce musicale en son sein.

Pour son dernier mouvement, le périmètre de l’œuvre se resserre – géographiquement et acoustiquement – dans le cœur historique de Nantes.

Dominique Blais investit la Halle de Feltre, face à la basilique Saint-Nicolas. Cette proximité crée un nouveau jeu de correspondance entre deux espaces qui se regardent. D’un côté le clocher et ses cloches en activité, de l’autre la Halle et un ensemble de cloches qui y sont rassemblées.

Ancienne halle de marché, tout premier musée des Beaux-Arts de Nantes, patinoire puis site commercial, ce lieu aux vies multiples retrouve ainsi temporairement une vocation culturelle et artistique.

Après avoir entendu pendant plusieurs années les cloches à distance, le public peut désormais s’en approcher. Les cloches de l’Abbaye royale de Fontevraud, précédemment installées dans les douves du Château, sont réunies avec neuf autres cloches nantaises repérées par Dominique Blais lors de ses premières recherches. Déposées de leurs clochers et aujourd’hui conservées au sol dans des églises et des réserves municipales, elles révèlent une autre dimension du patrimoine campanaire nantais.

Leur présence physique dialogue avec les compositions de Dominique Blais créées à partir des enregistrements des cloches des églises nantaises. Cette cartographie sonore sera complétée pour cette dernière édition par l’enregistrement des dernières cloches manquantes à son répertoire : celles de la cathédrale de Nantes.

Vibrations et résonances constituent une expérience d’écoute dans laquelle la matérialité des cloches et la mémoire de leurs sons se répondent.

Depuis la Halle de Feltre et les rues environnantes, les compositions écrites pour les cloches des églises Sainte-Croix et Saint-Nicolas se feront entendre quotidiennement aux horaires “miroirs” 13h13, 17h17 et 18h18. 

Ces trois sites dessinent désormais une ligne d’écoute intensifiée dans le cœur du centre-ville.

Le mouvement s’inverse : ce ne sont plus seulement les sons qui émanent des cloches pour se propager dans la ville, mais le public qui est invité à venir jusqu’à elles, à les regarder, à les écouter et à éprouver leurs résonances.

Ce dernier acte referme ainsi le cycle initié en 2022. Après avoir suivi la Loire puis l’Erdre et fait circuler les sons à travers Nantes comme une succession de vagues, À Flot d’airain remonte en quelque sorte jusqu’à sa source et continue de faire dialoguer cloches, clochers et fleuve.