Prestigieux fournisseur de costumes en France jusqu’au début des années 2000, la célèbre Maison Peignon de Nantes fondée en 1853 détient dans ses réserves une collection unique de masques anciens. De 1864 à 1894, Eugène Peignon, fils de la fondatrice de la Maison Peignon, conçoit cet ensemble de masques d’une remarquable expressivité et en fait un accessoire burlesque, très demandé pour les défilés et les cavalcades.
À sa mort, une grande famille de masques lui survit : certains visages sont bienveillants et goguenards, d’autres odieux et grimaçants. On distingue le baron, le dédaigneux au grand nez, le bouffi, l’Anglais… Le ton est à la caricature sociale, politique, de moeurs. À ces archétypes physiques et sociaux s’ajoutent d’autres représentations en vogue dans les mascarades : d’effroyables sorciers et sorcières aux rictus infernaux, des têtes d’animaux, des fruits et légumes au visage humain.
La longévité de la Maison Peignon, a permis à ces masques extrêmement fragiles de parvenir jusqu’à nous dans un état de fraîcheur remarquable.
Au début des années 2000, Nicole Parent, dernière représentante de la Maison Peignon, et son époux, André, décident de créer un musée miniature à leur domicile en hommage à cette collection singulière.
En concertation avec la famille et la critique d’art Éva Prouteau, Le Voyage à Nantes présente au public cette collection unique dans un lieu remarquable et singulier, le cloître de la Maison de l’Immaculée.
La Maison de l’Immaculée construite au milieu du 19e est installée à l’emplacement de l’ancien couvent des Minimes attenant à la chapelle de l’Immaculée. Elle est aujourd’hui le lieu de vie de prêtres âgés.
REMERCIEMENTS À NICOLE ET ANDRÉ PARENT, AUX RÉSIDENTS DE LA MAISON DE L’IMMACULÉE ET AU DIOCÈSE DE NANTES.